As formigas cortadeiras são as principais pragas dos reflorestamentos brasileiros, representando mais de 75% do tempo e dos custos no controle de pragas florestais. Para cultivar o fungo com o qual alimentam suas crias e, parcialmente, os adultos, essas formigas tem que cortar grande quantidade de material verde fresco, arruinando colheitas, bosques e plantas ornamentais.

As saúvas estão entre os mais complexos insetos sociais, possuindo população extremamente numerosa (entre 3 a 6 milhões de operárias em uma única colônia), divisão em castas, divisão de trabalho, cuidado entre companheiras de ninho, complexos sistemas de comunicação e de profilaxia, além de se abrigarem em profundos ninhos subterrâneos.